「呉青年会議所は、本当に呉を明るく豊かなまちへと変えてくれるかもしれない。

　私は２０１８年に呉青年会議所の門を叩きました。入会の動機は、父がＯＢであったこと、また友人に誘われたからという至って単純なもので、特別な夢や希望、野心はありませんでした。呉青年会議所が呉を明るい豊かなまちにするために存在すると聞いたとき、それはただの綺麗ごとだと思ったのが正直な感想です。しかし、呉のために失敗を恐れず、身を粉にして努力を惜しまず、そして助け合う仲間の姿を見てその考えは一変したのです。

　最初はなんとなく仲間と過ごし楽しむだけだった私も、真剣に行動するメンバーの姿に感銘を受け、呉のまちのために活動していきたいと思うようになりました。

　２０２１年、私は呉青年会議所のまちづくり委員会のプロジェクトリーダーとなり、呉のことを調べる中で、このまちにあるたくさんの魅力を知り、家族やメンバーに伝えることで、呉への愛着が深まっていきました。事業当日、メンバーが参加者と触れ合い、生き生きと活動する姿を今でも鮮明に覚えています。多くの子どもの笑顔を見たとき、この笑顔を絶やさず私が深い愛着を持ったこの呉のまちで過ごしてほしいと強く感じました。

　その２年後、呉の高校生とおこなった、まちづくり事業で呉青年会議所メンバーに負けないくらいのモチベーションで呉のまちを盛り上げる若者の姿を見て、呉のまちに愛着を持って育った若者の力は呉の未来に必要だと確信しました。

　まちの宝は子どもや若者です。彼らこそが未来の呉に必要な存在であり、明るい豊かな呉のまちとは呉市民の笑顔が絶えずあふれ出すまちなのです。

　しかし、総務省の調査によると、広島県の転出超過数は全国で２年連続第一位という由々しき事態であり、その中でも呉市は、若者の転出数が県内で第２位という深刻な問題に直面しています。転出理由は「就職」が最も多く、次いで「転業、転職」となっています。若者の転出を食い止めない限り、地域社会の活力や経済力、生活機能の低下による都市の衰退は必至です。このままでは呉に愛着を持った子どもや若者も帰ってくるまちがなくなってしまうことも懸念されます。私が理事長を務めるにあたり、呉の明るい豊かなまちのため、主に２つの投資を行います。１つ目に、市民が愛着を持ち自分たちでまちを盛り上げたいと思う意識を育む機会に投資します。２つ目に、呉青年会議所メンバーが各々の能力を最大限に引き出し、まちのために活動できる能力開発の機会に投資します。ここでいう投資とはお金を使うわけではなく、呉青年会議所の財産であるメンバーのリーダーシップと豊かな発想力、行動力を惜しみなく投資をします。呉のまちの発展に寄与し、市民が笑顔で暮らせるまちにしていきます。

　若者の転出理由で最も多かった回答は、「呉に就職したい企業がない」というものでした。私自身も関東の大学へ進学し、そのまま就職しましたが、呉に戻る選択肢を持ちませんでした。しかし、実際に呉に戻り、多くの企業と関わる中で、地域貢献を重視する企業や従業員の幸せを第一に考える企業、優れたリーダーシップを発揮する企業など、呉には魅力的な企業が多数存在することを知りました。この事実を知らずに「呉に就職したい企業がない」と判断するのは非常に惜しいことです。若いうちから魅力的な呉の企業情報に触れることで、呉に就職したいと思える環境を創っていきます。

　青年会議所の活動や存在意義を示し、団体としての本質を全年齢層の市民に知ってもらうことで、ブランディングを推し進めます。呉青年会議所の広報は、近年の活動を経て、特にＳＮＳを中心に効果的に発信が出来ていると感じます。しかしながらそのＳＮＳの閲覧者数を年代別に見ると、３０～４０代が最も多く、逆に１０～２０代は低いことが分かります。より効果的な広報活動を目指すのであれば、既存の形に捉われず、この偏りを改善する必要があります。幅広い年代に認知され、団体のブランド力を高めることで、呉青年会議所をより身近に感じてもらう広報活動を目指していきます。

　私は青年会議所に入会し、自分と考え方の違うメンバーとの出会いで、価値観が変わりました。困難から逃げず、妥協しない事の大切さを知ったのです。新たな出会いは、新たな変化のチャンスです。会員拡大を進めることがこれに当たると考えます。様々な価値観を持った人と出会い、多様な個性が響き合う団体へと変化させます。また、新入会員は青年会議所にとっても未来の宝です。彼らの魅力を最大限に引き出し、団体の価値を底上げします。そのためにも、変化を恐れず、変化を楽しめる団体にしていきます。

　呉市は２０１８年の豪雨災害や２０２０年からのコロナウイルス感染拡大など、様々な問題に直面しました。しかし、呉青年会議所はこれらの状況下でも呉が抱える課題を解決するための活動を絶やさず、当時の理事長は「このような事態だからこそ歩みを止めてはいけない。」と会を引っ張っていきました。圧倒的なリーダーシップは多くの人の心を動かす力があると知ったのです。青年会議所は、社会により良い変化をもたらすためにリーダーシップの開発と成長の機会を提供する団体です。呉の未来を考え、行動することで我々のリーダーシップはさらに高まり、呉に起こりうる社会問題や変化にも柔軟に対応できる団体にしていきます。